Etnolog și explorator, Thor Heyerdahl a devenit cunoscut în lumea întreagă când a organizat și a condus celebrele expediții științifice transoceanice KON-TIKI (1947) și RA (1969-1970). Ambele au avut menirea de a dovedi posibilitatea contactelor transoceanice în Antichitate dintre civilizații și culturi îndepărtate.

În călătoria din 1947 a plutei primitive KON-TIKI, Heyerdahl și un mic echipaj au navigat de pe coasta Pacificului din America de Sud în Polinezia, demonstrând posibilitatea originii polinezienilor în America de Sud. Povestea călătoriei a fost descrisă în KON-TIKI și într-un film documentar cu același nume.

Printre descrierile altor expediții incredibile ale lui Heyerdahl se numără Aku-Aku: The Secret of Easter Island (1958), Fatu-Hiva: Back to Nature (1974) și Early Man and the Ocean: A Search for the Beginnings of Navigation and Seaborne Civilizations (1979).